Um criador profissional alimenta sonhos: as impressoras 3D Flashforge ancoram uma das maiores explorações de impressão dos Estados Unidos
À medida que a onda de transformação digital se espalha pela indústria, as explorações de impressão 3D estão a emergir rapidamente como um modelo de produção inovador e eficiente. Mas em 2016, quando o conceito ainda era um nicho, o engenheiro norte-americano Kason identificou o potencial industrial da impressão 3D e lançou a i-SOLIDS, uma empresa dedicada à impressão 3D focada na produção. Hoje, após oito anos de crescimento constante, a i-SOLIDS tornou-se uma das maiores e mais influentes explorações de impressão 3D dos EUA.
Atualmente, a i-SOLIDS opera mais de 140 impressoras 3D, abrangendo impressoras 3D FDM, impressoras 3D de resina e tecnologias de impressão 3D à base de pó. Entre elas, as fileiras de impressoras Flashforge Creator Pro, ainda em pleno funcionamento, destacam-se como máquinas de trabalho icónicas no parque. Apesar de novos equipamentos inundarem o mercado, este modelo "vintage" continua a ser a espinha dorsal das operações. Kason afirma que a Creator Pro não só testemunhou o crescimento da sua empresa, como também marcou o início da sua sólida parceria com a Flashforge.
Desde uma oficina doméstica a quintas de impressão 3D de 1.800 m²
"Comecei a trabalhar com impressão 3D em 2015. O que começou como um hobby focado nas melhores impressoras 3D para principiantes, cedo apresentou potencial para aplicações mais amplas com o avanço da tecnologia", recorda Kason. Em 2016, fundou a i-SOLIDS como um negócio paralelo. No final de 2017, o negócio das impressoras 3D rápidas tinha crescido o suficiente para que ele transferisse as suas impressoras de casa para um armazém e se dedicasse integralmente à impressão 3D.
O Creator Pro que comprou logo no início era essencial. O seu design fechado era raro na época, tornando-o ideal para a impressão em lote de materiais de filamentos de alto desempenho para impressoras 3D, como filamentos ABS e ASA. Esta capacidade permitiu à i-SOLIDS entrar no mercado com peças industriais de alta resistência.
Em julho de 2025, para acomodar a rápida expansão, a i-SOLIDS mudou-se para uma nova instalação de aproximadamente 1.800 metros quadrados. A nova instalação tem capacidade para mais de 400 impressoras 3D FDM, com infraestruturas concebidas para o crescimento futuro.
Fórmula vencedora da 3D Print Farm: estabilidade, eficiência e produção contínua
"Escolhemos a Flashforge porque as suas impressoras são fiáveis e económicas, além de um excelente serviço ao cliente", explica Kason. A disponibilidade da Creator Pro há uma década e as peças de substituição acessíveis reduziram significativamente os custos de manutenção, garantindo um forte ROI.
Até à data, 64 unidades da Creator Pro permanecem ao serviço na i-SOLIDS, muitas delas a funcionar ininterruptamente há mais de seis anos. "Embora tenhamos adicionado impressoras mais recentes e mais rápidas à nossa frota, a Flashforge Creator Pro continua a ser essencial pela sua fiabilidade, precisão e versatilidade", afirma Kason.
A i-SOLIDS evoluiu do atendimento de pequenas encomendas individuais de peças de substituição, presentes e protótipos para a produção de peças em grande escala para empresas dos setores automóvel, aeroespacial, saúde e bens de consumo. A empresa fabrica armários, suportes e conjuntos eletrónicos e trabalha com materiais avançados como Ultem e PEEK para aplicações industriais exigentes. A produção diária da empresa ultrapassa as 2.000 peças, dependendo da complexidade.
Gestão Lean: 3 pessoas operam 140 impressoras
Kason recorda que 2018 foi um primeiro ano desafiante, mas a empresa gerou cerca de 180 mil dólares em receitas com uma margem de lucro de 20%. Desde então, a empresa tem apresentado uma taxa média de crescimento anual de 120%, dando consistentemente prioridade à rentabilidade em detrimento da receita bruta e expandindo-se organicamente sem financiamento externo até 2025. A nova instalação, para a qual se mudaram em julho, tem capacidade para mais de 400 impressoras 3D FDM, com espaço para expansão futura.
À medida que o negócio crescia, uma gestão eficiente tornou-se uma resposta vital para a criação de uma quinta de impressão 3D. "Como empresário em nome individual, adaptei-me rapidamente sem comunicação formal ou processos definidos, mas, à medida que a equipa se expandia, estes fatores tornaram-se essenciais", diz Kason. "Os principais desafios são, normalmente, políticos ou ambientais, como pandemias, conflitos, inflação e interrupções na cadeia de abastecimento — fatores difíceis de prever nas projeções empresariais. No entanto, cada desafio também apresenta uma oportunidade. Estas situações permitiram-nos demonstrar como a manufatura aditiva pode ser adaptável às mudanças nas condições económicas."
Atualmente, com 25 a 30 colaboradores, abrangendo vendas, controlo de qualidade, pós-produção e engenharia, a fábrica de impressão 3D FDM necessita apenas de 3 colaboradores dedicados para a gestão da frota 24 horas por dia. "Acreditamos que a rentabilidade da produção depende de operações enxutas e eficientes. Por isso, focamo-nos em processos bem definidos e automatizados que proporcionam um ROI robusto. Por exemplo, o nosso software personalizado acompanha a produção em todas as máquinas sem burocracias."
(Peças impressas pela i-SOLIDS)
Expansão para impressão 3D FDM multicolorida: a próxima fronteira de crescimento
Ao mesmo tempo que reforça a sua vantagem na produção em massa, a i-SOLIDS está a explorar novas aplicações. Kason refere que a equipa apresentou recentemente a impressora 3D multicolorida Flashforge AD5X para expandir as suas capacidades de impressão 3D multicolorida, que está agora a passar por testes rigorosos.
A i-SOLIDS utilizava anteriormente tecnologias à base de pó para impressão a cores, mas os avanços nas impressoras 3D multicoloridas tornaram-na uma alternativa mais económica. Muitos dos seus clientes não precisam de normas complexas; apenas querem adicionar um logótipo, um código QR ou uma etiqueta multicolorida aos seus produtos, e a AD5X encaixa perfeitamente nisso.
Kason acrescenta que o espaço, a energia e a infraestrutura de rede da nova instalação posicionam o AD5X como um ativo estratégico para a expansão futura.
Conselho para empreendedores: comece pequeno, pense a longo prazo
Na visão de Kason, as quintas de impressão 3D estão a entrar na sua era dourada. Incentiva os empresários a começarem pequenos, a priorizarem a qualidade e o feedback dos clientes, a construir uma cadeia de abastecimento forte e estável e a avaliarem sempre os seus produtos ou serviços na perspetiva do cliente.
Começar um grande negócio de serviços de impressão 3D nunca é fácil. Muitas pessoas apenas vêem o resultado do sucesso, mas não os processos sistemáticos e a execução diária incansável por detrás do mesmo. Para ter sucesso, precisa de definir expectativas claras para si e para a sua equipa, e ter uma visão a longo prazo.
Conclusão: Flashforge impulsiona um novo paradigma no fabrico em larga escala
Desde um único Creator Pro que deu início a um negócio até uma quinta de impressão com centenas de impressoras a produzir milhares de peças diariamente, a i-SOLIDS provou que as quintas de impressão 3D em grande escala são viáveis e sustentáveis. Ao longo desta jornada, os equipamentos da Flashforge — com a sua estabilidade, durabilidade e eficiência de custos — têm sido o motor subjacente que impulsiona o crescimento a longo prazo.
Esta história de sucesso oferece um modelo para fabricantes de todo o mundo que exploram a transformação digital e demonstra como a impressão 3D pode realmente evoluir de uma ferramenta de prototipagem para uma verdadeira potência de produção em massa.
