Un créateur professionnel nourrit les rêves : les imprimantes 3D Flashforge sont à l'origine de l'une des plus grandes fermes d'impression d'Amérique
Alors que la transformation numérique déferle sur le secteur manufacturier, les fermes d'impression 3D s'imposent rapidement comme un modèle de production innovant et performant. Mais en 2016, alors que le concept était encore de niche, l'ingénieur américain Kason a décelé le potentiel industriel de l'impression 3D et a lancé i-SOLIDS, une entreprise dédiée à l'impression 3D destinée à la production. Aujourd'hui, après huit années de croissance soutenue, i-SOLIDS est devenue l'une des fermes d'impression 3D les plus importantes et les plus influentes des États-Unis.
Actuellement, i-SOLIDS exploite plus de 140 imprimantes 3D, couvrant les technologies FDM, résine et poudre. Parmi elles, les imprimantes Flashforge Creator Pro, toujours performantes, se distinguent comme des machines emblématiques. Malgré l'arrivée massive de nouveaux équipements sur le marché, ce modèle « vintage » reste le pilier de l'activité. Kason affirme que la Creator Pro a non seulement marqué la croissance de son entreprise, mais aussi le début de son solide partenariat avec Flashforge.
D'un atelier à domicile à des fermes d'impression 3D de 20 000 pieds carrés
« J'ai commencé à travailler avec l'impression 3D en 2015. Ce qui était au départ un hobby centré sur les meilleures imprimantes 3D pour débutants a rapidement offert un potentiel d'applications plus larges grâce aux avancées technologiques », se souvient Kason. En 2016, il a lancé i-SOLIDS comme activité complémentaire. Fin 2017, son activité d'imprimantes 3D avait connu une croissance rapide qui lui a permis de déménager ses imprimantes de son domicile vers un entrepôt et de faire de l'impression 3D sa carrière à temps plein.
La Creator Pro qu'il a achetée très tôt était essentielle. Sa conception fermée, rare à l'époque, la rendait idéale pour l'impression en série de matériaux filamenteux hautes performances pour imprimantes 3D, comme les filaments ABS et ASA. Cette capacité a permis à i-SOLIDS de pénétrer le marché avec des pièces industrielles à haute résistance.
En juillet 2025, pour faire face à son expansion rapide, i-SOLIDS a déménagé dans de nouvelles installations d'environ 1 800 m². Ces nouvelles installations peuvent accueillir plus de 400 imprimantes 3D FDM, avec une infrastructure conçue pour une croissance future.
La formule gagnante de la ferme d'impression 3D : stabilité, efficacité et production continue
« Nous avons choisi Flashforge pour la fiabilité et le bon rapport qualité-prix de leurs imprimantes, ainsi que pour leur excellent service client », explique Kason. La disponibilité décennale de la Creator Pro et l'accessibilité des pièces de rechange ont permis de réduire considérablement les coûts de maintenance, garantissant ainsi un excellent retour sur investissement.
À ce jour, 64 unités Creator Pro sont toujours en service chez i-SOLIDS, dont beaucoup fonctionnent sans interruption depuis plus de six ans. « Bien que nous ayons ajouté des imprimantes plus récentes et plus rapides à notre parc, la Flashforge Creator Pro reste essentielle pour sa fiabilité, sa précision et sa polyvalence », déclare Kason.
i-SOLIDS a évolué, passant de la gestion de petites commandes individuelles de pièces détachées, de cadeaux et de prototypes à la production de pièces en grande série pour les secteurs de l'automobile, de l'aérospatiale, de la santé et des biens de consommation. L'entreprise fabrique des boîtiers électroniques, des supports et des fixations, et utilise des matériaux avancés comme l'Ultem et le PEEK pour des applications industrielles exigeantes. Sa production quotidienne dépasse les 2 000 pièces, selon leur complexité.
Gestion Lean : 3 personnes gèrent 140 imprimantes
Kason se souvient que 2018 a été une première année difficile, mais l'entreprise a généré environ 180 000 $ de chiffre d'affaires avec une marge bénéficiaire de 20 %. Depuis, elle a connu une croissance annuelle moyenne de 120 %, privilégiant constamment la rentabilité au chiffre d'affaires et poursuivant une croissance organique sans financement externe jusqu'en 2025. Les nouvelles installations, dans lesquelles elle a emménagé en juillet, peuvent accueillir plus de 400 imprimantes 3D FDM et offrent des possibilités d'agrandissement.
À mesure que l'entreprise se développait, une gestion efficace est devenue essentielle pour démarrer une ferme d'impression 3D. « En tant qu'entrepreneur individuel, je me suis rapidement adapté sans communication formelle ni processus définis, mais avec l'expansion de l'équipe, ces éléments sont devenus essentiels », explique Kason. « Les principaux défis sont souvent d'ordre politique ou environnemental, comme les pandémies, les conflits, l'inflation et les perturbations de la chaîne d'approvisionnement – des facteurs difficiles à prévoir dans les projections commerciales. Cependant, chaque défi présente aussi une opportunité. Ces situations nous ont permis de démontrer l'adaptabilité de la fabrication additive aux fluctuations économiques. »
Avec désormais 25 à 30 employés répartis entre les ventes, le contrôle qualité, la post-production et l'ingénierie, le parc d'impression 3D FDM ne nécessite que trois personnes dédiées pour une gestion 24h/24 et 7j/7 du parc. « Nous sommes convaincus que la rentabilité de la production repose sur des opérations optimisées et efficaces. C'est pourquoi nous privilégions des processus automatisés et bien définis qui génèrent un excellent retour sur investissement. Par exemple, notre logiciel personnalisé permet de suivre la production de toutes les machines sans paperasse. »
(Pièces imprimées par i-SOLIDS)
Expansion vers l'impression 3D FDM multicolore : la prochaine frontière de croissance
Tout en renforçant son avance en matière de production de masse, i-SOLIDS explore de nouvelles applications. Kason mentionne que l'équipe a récemment présenté l'imprimante 3D multicolore Flashforge AD5X pour étendre ses capacités d'impression 3D multicolore, actuellement soumise à des tests rigoureux.
i-SOLIDS utilisait auparavant des technologies à base de poudre pour l'impression couleur, mais les progrès des imprimantes 3D multicolores en ont fait une alternative plus économique. Nombre de ses clients n'ont pas besoin de motifs complexes ; ils souhaitent simplement ajouter un logo, un code QR ou une étiquette multicolore à leurs produits, et l'AD5X répond parfaitement à ces besoins.
Kason ajoute que l'espace, l'alimentation et l'infrastructure réseau de la nouvelle installation positionnent AD5X comme un atout stratégique pour une évolution future.
Conseils aux entrepreneurs : commencez petit, pensez à long terme
Selon Kason, les fermes d'impression 3D entrent dans leur âge d'or. Il encourage les entrepreneurs à démarrer modestement, à privilégier la qualité et les retours clients, à bâtir une chaîne d'approvisionnement solide et stable, et à toujours évaluer leurs produits ou services du point de vue du client.
Créer une grande entreprise de services d'impression 3D n'est jamais chose facile. Nombreux sont ceux qui ne voient que le résultat, sans se préoccuper des processus systématiques et de l'exécution quotidienne acharnée qui le sous-tendent. Pour réussir, il est essentiel de définir des attentes claires pour soi et son équipe, et d'adopter une vision à long terme.
Conclusion : Flashforge propulse un nouveau paradigme dans la fabrication à grande échelle
D'une simple Creator Pro, véritable tremplin pour l'entreprise, à une ferme d'impression comptant des centaines d'imprimantes produisant des milliers de pièces chaque jour, i-SOLIDS a prouvé la viabilité et la durabilité des fermes d'impression 3D à grande échelle. Tout au long de ce parcours, les équipements Flashforge, grâce à leur stabilité, leur durabilité et leur rentabilité, ont été le moteur de la croissance à long terme.
Cette success story offre un modèle aux fabricants du monde entier qui explorent la transformation numérique et démontre comment l’impression 3D peut véritablement évoluer d’un outil de prototypage vers une véritable centrale de production de masse.
